北京剪纸在明代的夹纱灯中使用非常普遍。它是将剪纸夹在纱中，用烛光映出花纹，这是剪纸在日常生活中的又一应用。清代剪纸流传下来的不多，北京故宫博物院坤宁宫的室内顶棚和宫室两旁过道壁间，均留有用白纸衬托出黑色龙凤双喜的剪纸图样。1980年，北京剪纸研究会正式成立。多年来，许多民间剪纸艺术家们不断地进行从事着创作，继承和发展了剪纸艺术。
张秀兰自幼受母亲的熏陶，酷爱剪纸，工作后跟随翟德寿老艺人学习美术图案设计。在此期间，她接触到了剪纸艺人丛林，并学习了剪纸设计方法，为她以后的剪纸创作打下了良好基础，逐渐成为远近闻名的剪纸巧手。
剪纸作品由于是在纸上剪出或刻出的，因此必须采取镂空的办法。由于缕空，就形成了阳纹的剪纸必须线线相连，阴纹的剪纸必须线线相断，如果把一部分的线条剪断了，就会使整张剪纸支离破碎，形不成画面。由此就产生了千刻不落，万剪不断的结构。这是剪纸艺术的一个重要特点。
在构图上，剪纸不同于其他绘画，它较难表现三维空间、场景和形象的层层重叠，对于物象之间的比例和透视关系也往往有所突破。它主要依据形象在内容上的联系，较多使用组合的手法，由于在造型上的夸张变形，又可使用图案形式美的一些规律，作对称、均齐、平衡、组合、连续等处理。
由于受到工具和材料局限，要求剪纸在处理形象时，既要抓住物象特征，又得做到线条连接自然。因此，就不能采取自然主义的写实手法。要求抓注形象的主要部分，大胆舍去次要部分，使主体一目了然。形体要突出，形成朴实、大方的优美感，物象姿态要夸张，动作要大，姿势要优美，就像舞台上的亮相动作一样，富有节奏感。
剪纸的色彩要求在简中求繁，少作同类色、类似色、邻近色的配置。要求在对比色中求协调。同时还要注意用色的比例。
剪纸是通过作者对生活的理解，进行艺术构思，用纸的相关工具剪出不同的艺术造型形象。它不但反映了不同时期的社会生活，而且表达了人们所处时代的思想感情，是不同于其它美术类型的一种艺术形式。
2010年，人物剪纸（张秀兰）入选区级非物质文化遗产名录。
2010年，张秀兰被命名为区级非遗项目代表性传承人。
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